Ba hầm cá trê vàng lai của ông Út Huệ (Nguyễn Văn Huệ), ấp Hưng Thạnh, xã Đông Phước A, huyện Châu Thành vừa xuất bán được 31 tấn, giá 16.100 đ/kg, thu về lợi nhuận gần 100 triệu đồng. Trước đó vào tháng 3-2008, ông Huệ đã xuất một hầm 20 tấn cá, bán giá 14.000 đ/kg, thu về lợi nhuận gần 20 triệu đồng. Ông Út Huệ đã gắn bó với nghề nuôi cá trê ở vùng Đông Phước từ hơn 4 năm qua, nhất là từ khi phong trào nuôi cá ở vùng này nhen nhóm. Đầu tiên ông cho bơm một hầm trên 500 m2 mặt nước thả gần 200 kg cá giống, cuối vụ thu hoạch hơn 10 tấn cá thịt, lợi nhuận trên 10 triệu đồng. Thấy hiệu quả, ông Út Huệ mới mở rộng quy mô nuôi vào những năm kế tiếp. Đến nay, gia đình ông Huệ đã tăng lên 4 hầm cá với diện tích 2.500 m2 mặt nước cung ứng ra thị trường trên 100 tấn cá thịt/năm. Trước đây, trong vùng có nhiều hộ nuôi với quy mô nhỏ, không mang lại lợi nhuận, nên bỏ nghề, hoặc chuyển sang nuôi các loài cá khác. Bởi vì theo ông Huệ, cá trê cũng giống như cá tra, đòi hỏi phải nuôi với số lượng nhiều, vừa có lợi nhuận đầu tấn, vừa hạ giá thành sản xuất và đầu ra cho cá cũng dễ dàng hơn.

Còn 3 hầm cá của ông Trần Văn Đúng, ấp Phước Tiến, xã Đông Thạnh cũng thả nuôi trên 200.000 con cá trê giống. Trong đó có một hầm 80.000 con thả nuôi trên 3 tháng tuổi thu hoạch vào cuối tháng 5-2008. Với hầm cá lớn, theo dự tính của gia đình đợt này sẽ cho thu hoạch khoảng 20 tấn cá, với giá 17.500 đ/kg như hiện nay, theo ước tính của gia đình sẽ thu về lợi nhuận trên 60 triệu đồng. Giá cá trê đang ở mức cao do hiện nay lượng cá đang “hút hàng”, một phần cũng do thiếu con giống thả nuôi ở cuối vụ trước, nên khả năng giá cá sẽ còn nhảy vọt trong tháng tới.

Theo đánh giá chung của các hộ nuôi cá trê vàng lai, năm nay có phần thuận lợi. Tuy giá thức ăn liên tục leo thang, đẩy giá thành sản xuất lên khoảng 14.000 đ/kg, nhưng bù lại giá bán đã vượt mức 17.000 đ/kg cá thương phẩm. Tính ra, mỗi ký cá người nuôi lời khoảng 3.000 đ. Những hộ nuôi nào có trang bị xe tải để vận chuyển thức ăn thì giá thành chỉ 12.000 đ/kg, mức lời sẽ cao hơn. Như trường hợp của anh Lê Thanh Hùng, ấp Phước Thạnh, xã Đông Thạnh vừa xuất hầm 19 tấn cá thịt với giá 17.300 đ/kg từ hơn tuần trước, thu về lợi nhuận gần 100 triệu đồng. Hiện tại, còn 2 hầm cá có trọng lượng khoảng 3 con/kg, nhưng gia đình anh Hùng chưa chịu xuất bán vì đang kèo giá. Theo anh Hùng, để nuôi cá trê có lợi nhuận cao cần hạ tối đa giá thành cho cá như nuôi với số lượng nhiều, tự vận chuyển thức ăn, mua cá về tự chế biến, kiểm tra cá để tránh hao hụt, hạn chế bệnh trên cá,... Với 3 hầm cá của gia đình anh Hùng xuất bán lần này cũng thu về lợi nhuận khoảng 200 triệu đồng, sau khi trừ chi phí.

Tuy nhiên, nghề nuôi cá trê vàng lai cũng lắm thăng trầm, rủi ro, vì một mặt phải chịu áp lực về giá thức ăn liên tục tăng, trong khi không lường trước được đầu ra. Nếu gặp phải lúc “đụng hàng, dội chợ” là lỗ như chơi. Vì thế, chuyện người nuôi cá trê vàng lai “khi trúng, khi thất” cũng thường xảy ra. Như vụ nuôi trước của ông Trần Văn Đúng, ấp Phước Tiến, xã Đông Thạnh. Thời điểm đó, giá thức ăn cho cá như: bột cá biển từ 5.500-6.000 đ/kg (tăng trên 30%), còn giá bột gòn cũng ở mức gần 4.000 đ/kg, tăng gấp đôi so năm trước. Vì vậy, khi xuất bán 60 tấn cá trê chỉ với giá 12.500 đ/kg, trong khi giá thành sản xuất gần 14.000 đ/kg, lỗ 75 triệu đồng. Ông Đúng, cho biết: “Nhiều lúc hụt hàng bột gòn, bột cá còn bị giới kinh doanh trộn cả mạt cưa vào. Như vụ nuôi trước, tui mua trên 1 tấn bột cá, nhưng bị trộn mạt cưa gần một nửa, khi mang về phải mang ra vườn bỏ vì không sử dụng được cho cá...”.

Trưởng trạm Khuyến nông huyện Châu Thành, ông Lâm Thuận, cho biết: Phong trào nuôi cá trê vàng lai ở huyện có từ khoảng 10 năm qua, nhưng với hình thức tự phát. Hiện tại có 11,6 ha nuôi ở xã Đông Thạnh, Đông Phước A, với năng suất đạt trung bình khoảng 150 tấn/ha. Hiện tại, ngành nông nghiệp huyện không khuyến khích nhân rộng mô hình nuôi cá trê, vì khó đoán trước được đầu ra, hơn nữa dễ gây ô nhiễm môi trường nước. Tuy nhiên, với giá cao như hiện nay sẽ hấp dẫn nông dân nuôi cá và khả năng sẽ tăng diện tích thả nuôi trong thời gian tới.