Suyễn do dị ứng chiếm 60% trường hợp, còn lại là do nhiễm khuẩn, virus, rối loạn thần kinh chức năng gây co thắt khí quản, khó thở. Suyễn có thể là hậu quả của viêm phế quản mãn tính tái phát nhiều lần, sau đó chúng tác động thúc đẩy lẫn nhau làm cả hai chứng đều nặng lên, xảy ra cơn hen ác tính, co thắt phế quản thường xuyên, tràn dịch hay tràn khí màng phổi dễ gây tử vong đột ngột. Suyễn còn có thể xảy ra do rối loạn trong cấu tạo cột sống làm các dây thần kinh ly tâm không truyền được thông tin từ não bộ xuống.

Suyễn cấp tính trong phản ứng tip I đối với dị ứng thuốc xảy ra khi bệnh nhân dị cảm với một loại thuốc chữa bệnh - thường là hóa dược, mà cơ thể không chấp nhận. Có khoảng 10-20% dân số bị dị ứng với 1 hay nhiều loại thuốc. Bệnh có xu hướng mở rộng ra nhiều người do số lượng hóa chất sử dụng trong y học ngày càng lớn, không ít loại thuốc chưa lường hết được mọi tai biến do phản ứng dị ứng (choáng phản vệ) gây ra. Người bị dị ứng thuốc có thể khó thở kiểu cơn hen ác tính, vật vã, nôn nao, khó chịu, tím tái, toát mồ hôi lạnh, mạch nhanh nhỏ, huyết áp hạ dần, da nổi ban đỏ ngứa lấm tấm kiểu sởi, sần nề như mề đay, hội chứng lyell đỏ róc da, phỏng nước loét trượt rải rác cả bên ngoài và bên trong cơ thể… Tỷ lệ tử vong của các trường hợp phản ứng nặng có thể lên đến 30-60%.

Suyễn xảy ra ở một số bệnh nhân dị ứng với thời tiết giá lạnh với một số loại thức ăn như cá, thịt bò, sữa, socola…,với một số loại vật chất như bụi khói, phấn hoa, lông súc vật, xi măng, mỹ phẩm, thuốc tẩy, thuốc nhuộm, chất độc côn trùng cắn đốt…, với vi khuẩn (thường gặp liên cầu khuẩn), nấm (candida), ký sinh trùng da (ghẻ)…

Suyễn cấp do dị ứng thuốc xảy ra sau khi dùng thuốc (uống, tiêm, bôi, xông, nhỏ…) vài phút hay vài giờ (phản ứng sớm) hay vài ngày hoặc lâu hơn (phản ứng muộn) với những triệu chứng như đã mô tả.

Suyễn do các nguyên nhân khác thường có cơn xuất hiện vào đầu buổi tối hay sau một sự gắng sức, gây ho, sổ mũi, thở nhanh, có tiếng rên rít rất đặc trưng, ồn ào, thở ra mạnh, còn thở vào rất khó khăn, phải ngồi vươn cổ ra cho dễ thở, có khi sốt, thay đổi tính tình… Suyễn thường xảy ra đồng thời với viêm phế quản cấp vào mùa lạnh gây đau vùng xương ức, ho khan, đàm ít sau đó đàm nhiều hơn và có mủ. Những người nghiện rượu, thuốc lá, nhiễm khuẩn mũi họng, bệnh tim, bệnh thận, người lớn tuổi… Suyễn xảy ra với viêm phế quản mãn tính gây khó thở, ho nhiều, khạc nhiều đờm dãi, nhầy mũi,… dễ dẫn đến tâm phế mãn, suy tim phải…