Anh Nguyễn Phước Hậu trong vườn mai của mình.

Xuất thân là một thương gia, nhưng vì quá say mê cây cảnh nên anh Hậu quyết tâm từ bỏ thương trường để chuyển sang trồng cây cảnh và chọn mai là cây trồng chủ lực. Sau 10 năm lăn lộn với nghề, nay vườn mai của anh đã có tới hàng ngàn cây, trong đó có nhiều cây được cắt tỉa, tạo thế rất cẩn thận, sẵn sàng phục vụ khách hàng mua mai trưng Tết. Ngoài ra, anh còn sở hữu trên 50 gốc mai cổ thụ quý hiếm.

Để có được vườn mai phong phú và đa dạng như hiện nay, anh Hậu đã bỏ nhiều công sức đi khắp miền Nam, ra miền Trung để săn tìm những cây mai đẹp để bổ sung vào bộ sưu tập của mình với nhiều giống mai nổi tiếng như mai Bến Tre, mai Thủ Đức, mai Cần Thơ, mai Huế... Nhưng độc đáo nhất vẫn là mai nguyên thủy, một loài mai bản địa, nhiều cánh, tròn trịa và lâu tàn, có nguồn gốc từ Hậu Giang.

Từ khi nắm bắt được triển vọng của cây mai vàng, anh Hậu đã nghiên cứu, học hỏi về kỹ thuật chăm bón, uốn sửa và tạo dáng cho mai. Anh cho biết: “Mai tuy dễ trồng nhưng muốn cho hoa đẹp, lâu tàn, nhất là ra hoa đúng dịp Tết, người trồng phải biết cách chăm sóc, theo dõi thời tiết để kịp thời xử lý cho cây không bị khô héo hoặc cháy lá. Đối với nghề trồng mai, một năm chỉ thu hoạch một lần vào dịp Tết, do đó nếu không nhận biết tốt thị trường, không xuất bán đúng thời điểm thì rất dễ mất trắng.

Các nghệ nhân trồng mai hơn thua nhau ở chỗ biết nắm bắt kỹ thuật, biết xử lý cho cây ra hoa đúng dịp Tết. Thấm nhuần điều này nên anh Hậu luôn dành toàn bộ thời gian của mình cho vườn mai. Anh phấn khởi: “Với tôi, kinh doanh cây mai chỉ có lời chứ không bao giờ lỗ, với điều kiện người trồng phải năng động, sáng tạo và luôn nắm bắt giá cả thị trường. Ngoài ra, một trong những bí quyết của nghề trồng mai là phải biết chọn đất, phân bón, điều kiện ánh sáng, môi trường và nguồn nước phù hợp. Mai rất dễ bị nấm bệnh và cháy lá nên người trồng phải thường xuyên theo dõi, xử lý kịp thời để cây phát triển tốt”.

Ngoài trồng mai, anh Hậu còn săn tìm những gốc cây cổ thụ, những cây kiểng quý hiếm như lộc vừng, sa la, sung, hoa sữa để bán cho các công trình xây dựng. Nhờ cây cảnh, mỗi năm anh thu lãi vài trăm triệu đồng.