Anh Nguyễn Văn Hòa ở ấp Bình Đông 2, xã Hương Mỹ (Mỏ Cày Nam - Bến Tre) lâu nay làm nghề chài cá trên sông, cộng thêm mảnh vườn 2.000 m2 trồng dừa để có thêm thu nhập, nhưng cuộc sống gia đình anh vẫn gặp nhiều khó khăn. Từ khi chuyển sang nuôi nhím và thỏ, kinh tế gia đình anh Hòa đã khá hẳn lên.
Anh Hòa cho biết: “Ban đầu, năm 2008, tôi cũng ngần ngại khi chọn mua nhím giống bởi giá rất cao. Lúc đó, tôi mua 6 cặp nhím giống với giá 60 triệu đồng. Sau một thời gian chăm sóc, nhím phát triển nhanh, không bị bệnh nên tôi cũng an tâm”.
Nhím con sau khi sinh, nuôi khoảng 3 tháng đã đạt trọng lượng 3 kg, bán với giá 6 triệu đồng/cặp. Nhờ chăm sóc tốt và cung cấp đầy đủ thức ăn (rau lang, củ sắn,…) nên sau gần 5 tháng nuôi, đàn nhím đã bắt đầu sinh sản. Nhím là loài dễ nuôi, ít bị bệnh, chăm sóc cũng không tốn nhiều công. Hiện tại, anh Hòa đang nuôi 21 cặp nhím mẹ và 4 cặp nhím con. Thời gian qua, đã có nhiều nơi đến hợp đồng mua nhím thịt với giá từ 10 đến 20 triệu đồng nhưng anh Hòa vẫn chưa bán do để lại làm giống phát triển đàn. Nhím mang thai 100 ngày là sinh sản. Nhím con nuôi dưỡng từ 2 đến 3 tháng sẽ đạt trọng lượng khoảng 3 kg là có thể xuất chuồng.
Nhím con ăn 2 kg thức ăn là rau, củ, quả mỗi ngày. Nhím mẹ cần bổ sung nhiều lượng thức ăn hơn để mau phát triển và sinh sản tăng đàn. Chuồng nuôi nhím phải sạch sẽ và thoáng mát. Vì thế, mỗi ngày anh Hòa làm vệ sinh chuồng một lần, để tránh chuồng trại bị ô nhiễm, gây bệnh cho nhím. Mỗi năm, gia đình anh Hòa bán trung bình 15 cặp nhím con. Sau khi trừ đi các khoản chi phí, anh thu lãi trên 90 triệu đồng.
Ngoài nuôi nhím, anh Hòa còn nuôi thỏ. Hiện tại, đàn thỏ của anh có trên 400 thỏ con và 50 thỏ mẹ. Mỗi năm, một con thỏ mẹ đẻ khoảng 6, 7 lứa, mỗi lứa đẻ 7 hoặc 8 con. Giá thỏ hiện nay từ 45.000 - 47.000 đồng/kg, cứ cách 10 ngày anh lại bán 100 kg thỏ, thu nhập gần 5 triệu đồng. Thức ăn của thỏ là rau xanh và củ,… Nhím và thỏ dễ nuôi, chỉ ăn rau, củ… nên nông dân có thể tận dụng trồng rau quanh vườn để giảm chi phí, làm cho lợi nhuận cao và chủ động được nguồn thức ăn. Với mô hình kết hợp nuôi nhím và thỏ, anh Hòa thu lãi mỗi năm trên 150 triệu đồng.
Hiện nay, mô hình nuôi nhím chưa phát triển mạnh cho người dân trong vùng do vốn đầu tư ban đầu cao, giá con giống đắt. Tuy nhiên, theo anh Hòa, bà con nuôi nhím rất an tâm, mặc dù đầu tư nhiều nhưng hiệu quả cao, không sợ gặp rủi ro.